El asma es una enfermedad pulmonar que provoca la inflamación de las vías respiratorias y causa dificultades para respirar. En la actualidad, entre el 5 y el 10% de los niños de todo el mundo padecen esta enfermedad. Como es tan frecuente, tenemos la suerte de contar con buenas opciones de tratamiento del asma. Sin embargo, cuando la gente busca curas naturales para el asma, a menudo se encuentra con que no están bien documentadas. Es una pena, porque sabemos que plantas como el cannabis pueden tener un gran impacto en el sistema respiratorio. En este artículo, echamos un vistazo más de cerca al derivado del cannabis CBD y cómo podría ayudar a las personas con asma.
¿Qué es el asma?
Para entender por qué el CBD puede ayudar a las personas con asma, hay que comprender cómo funciona el asma. Cuando las personas con asma respiran, el revestimiento de las vías respiratorias de sus pulmones puede hincharse. Como resultado, la mucosidad llena las vías respiratorias, que se vuelven mucho más pequeñas. Esto es lo que causa un ataque de asma, cuando las vías respiratorias no dejan pasar suficiente aire, hace que a todo el cuerpo le falte oxígeno, lo que se conoce como un ataque de asma.
Si padece asma, probablemente lo sabrá enseguida. Los síntomas pueden ser violentos y son fáciles de detectar. Incluyen tos (sobre todo al reír o hacer ejercicio), sibilancias y falta de aire.
Generalmente, estos síntomas también vienen acompañados de una sensación de dolor, inflamación y presión en el pecho. Sin embargo, el asma es también una enfermedad compleja que tiene muchos subtipos diferentes. Identificarlos es importante para encontrar el alivio adecuado.
¿Cuáles son los distintos tipos de asma?
Hay muchos tipos distintos de asma, que se caracterizan por la intensidad de los ataques y sus desencadenantes. Por ejemplo, las personas que padecen asma alérgica suelen tener varias alergias diferentes, reconocidas o no, al polen, el polvo, ciertos alimentos o determinados animales domésticos. Estos alérgenos desencadenan sus crisis de asma, por lo que deben llevar siempre consigo un inhalador por si entran en contacto con alguno de ellos.
La gran mayoría de los demás casos de asma se caracterizan por ser asma no alérgica. En las personas con esta afección, un ataque de asma puede producirse en cualquier momento y es difícil identificar los desencadenantes reales.
El asma ocupacional se caracteriza por ataques de asma que se producen en el trabajo. Por ejemplo, las personas que trabajan en un entorno lleno de polvo, harina o cualquier otra forma de polvo pueden desarrollar esta afección. Para que se le diagnostique asma ocupacional, los ataques de asma sólo deben producirse en el trabajo.
Por último, el asma grave es una enfermedad poco frecuente que significa que usted está más afectado por el asma. Las personas que la padecen sufren crisis asmáticas con regularidad, tienen que utilizar sus inhaladores varias veces a la semana y/o otras formas de medicación no surten el efecto deseado.
¿Cuál es la causa principal del asma?
Como hemos visto, las distintas formas de asma tienen diferentes desencadenantes. Por ejemplo, a las personas con asma alérgica les puede desencadenar el pelo de gato o el polen. A las personas con asma ocupacional puede desencadenarles el polvo o los polvos que respiran en el trabajo. Y, por supuesto, muchas personas no saben cuáles son sus desencadenantes.
Pero cuando se trata de la causa del asma, las cosas son un poco más turbias. Los científicos creen que la genética desempeña un papel importante. Pero las cosas a las que te expusiste en tus primeros años podrían desempeñar un papel aún mayor. Por ejemplo, si has tenido una infección vírica de niño, eres más propenso a padecer asma. La exposición a alérgenos en la primera infancia también podría aumentar las probabilidades de desarrollar asma. Por último, algunos investigadores creen que las personas que no estuvieron expuestas a suficientes gérmenes en sus primeros años tienen un sistema inmunitario más débil, lo que aumenta sus probabilidades de padecer asma.
¿Puede desaparecer el asma? Opciones de tratamiento para los asmáticos
Muchas personas padecen asma en la infancia y descubren que la afección desaparece con la edad. Sin embargo, el asma no siempre desaparece por sí sola. Afortunadamente, hay muchas opciones de tratamiento para quienes sufren ataques de asma. Por ejemplo, cuando se produce un ataque de asma pueden utilizarse inhaladores y broncodilatadores. Sirven para ensanchar los conductos pulmonares y ayudarle a respirar mejor.
A largo plazo, la práctica de diversos ejercicios respiratorios puede mejorar la capacidad pulmonar, lo que podría reducir la intensidad de un ataque de asma. Si no padece asma al hacer ejercicio, la actividad física también podría mejorar la capacidad pulmonar y prevenir nuevos ataques de asma.
Por último, las personas con asma más grave a veces tienen que tomar medicación preventiva todos los días. Por ejemplo, los corticoesteroides tienen efectos antiinflamatorios muy potentes y pueden ayudar a prevenir las crisis a largo plazo.
¿Qué es el CBD y podría ser otra opción de tratamiento?
El CBD es una molécula derivada de la planta de cannabis. A diferencia de otras moléculas del cannabis, el CBD no es psicoactivo. Tiene muchos beneficios para la salud de todo el organismo. Por ejemplo, reduce el dolor, la inflamación y el estrés. Puede prevenir las convulsiones en personas con epilepsia, facilitar la digestión en personas con enfermedad de Crohn e incluso ayudar a sentirse mejor a personas con ansiedad, depresión, TEPT o trastorno bipolar. Todos los beneficios del CBD provienen de un simple hecho: su acción sobre el sistema endocannabinoide (SCE). Este sistema biológico es responsable de regular muchas funciones corporales diferentes, y los científicos están aprendiendo cada vez más sobre su importancia en la medicina.
Cuando se ingiere CBD, se une a los receptores endocannabinoides del cuerpo, lo que estimula el ECS. Como resultado, puede aliviar el dolor, las náuseas y la irritación de la piel. Ahora sabemos que el sistema endocannabinoide también desempeña un papel importante en el sistema respiratorio, por lo que el CBD podría ser útil en el tratamiento del asma. Pero, ¿qué sabemos hasta ahora?
Cannabis y asma
La primera oleada de investigaciones sobre los posibles beneficios del cannabis medicinal para el asma no se centró en el CBD. En su lugar, examinaron el papel de su molécula hermana THC.
Por ejemplo, en un estudio de 1978 (enlace al estudio), los investigadores administraron dosis de THC que oscilaban entre 50 y 200 mg a voluntarios asmáticos en forma de aerosol. Descubrieron que tomar THC aumentaba el flujo en los pacientes casi de inmediato. Concluyeron que el THC tiene un efecto broncodilatador, lo que significa que dilata los bronquios como la mayoría de los medicamentos para el asma.
¿Puede el aceite de CBD ayudar con los problemas respiratorios?
Los estudios sobre el uso de aceite de CBD u otros productos de CBD para tratar el asma son todavía muy limitados. Hasta ahora, sólo disponemos de unos pocos estudios en animales y seguimos careciendo de estudios clínicos en pacientes con asma.
Sin embargo, lo que ya sabemos sobre el papel del sistema endocannabinoide en la regulación del asma es prometedor. Una revisión de 2012 (link), por ejemplo, puso de relieve que la activación de los receptores endocannabinoides en los bronquios tenía efectos broncodilatadores y antiinflamatorios. Esto nos permite suponer que un fármaco que suministre CBD a los bronquios (como un inhalador) podría activar estos receptores y proporcionar alivio a los pacientes asmáticos.
Estas hipótesis se han confirmado a través de varios estudios con animales. Por ejemplo, un estudio de 2019 (enlace al estudio) demostró que el CBD reduce la inflamación y facilita el flujo de aire en ratones con asma. Incluso una dosis relativamente pequeña les aliviaba los ataques de asma. Dado que los ratones y los humanos tienen un sistema endocannabinoide que funciona de forma muy parecida, esto da esperanzas a los enfermos de asma de que los medicamentos para el asma basados en el CBD podrían ser eficaces.
Antes de poder concluir que el CBD es un tratamiento seguro y válido para el asma, necesitaremos, por supuesto, estudios en humanos. Pero comprender el papel que desempeña el sistema endocannabinoide en los bronquios será una pieza clave del rompecabezas.
¿Es peligroso el CBD para las personas asmáticas?
Hasta ahora, disponemos de muy pocos estudios de personas con asma que tomen CBD como para hablar de efectos secundarios. Sabemos que, como molécula, el CBD tiene un buen perfil de seguridad. Y ninguno de sus efectos secundarios parece afectar a los pulmones o a la capacidad respiratoria, aunque obviamente los asmáticos no deberían fumar ni vapear productos con CBD, ya que fumar y vapear pueden tener efectos negativos sobre las vías respiratorias.
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El verdadero peligro sería sustituir el tratamiento probado del asma por el CBD, que aún no ha sido probado para este uso. Si no se trata, el asma puede causar complicaciones graves e incluso la muerte. Así que sustituir cualquier medicamento para el asma que estés tomando actualmente podría tener consecuencias nefastas y debería evitarse a toda costa – como mínimo, consulta con tu médico antes de sustituir la medicación con CBD.
Conclusión
El uso del CBD es uno de los tratamientos naturales potenciales más prometedores para el asma. Esto se debe a lo que sabemos sobre el papel del sistema endocannabinoide en los ataques de asma – no porque sepamos que funciona para los asmáticos. Para una enfermedad tan grave como el asma, necesitaremos mucha investigación clínica antes de poder concluir que el CBD puede utilizarse incluso como una simple opción complementaria. Pero con el rápido aumento de los estudios sobre el CBD en los últimos años, podemos esperar que estos estudios se publiquen pronto.
