Cuando la gente habla de cannabinoides, se refiere deliberadamente a aquellos que no provocan ningún estado psicoactivo. En resumen, la mayoría de la gente intenta evitar el THC como al diablo. Es debido a este cannabinoide por lo que el cannabis fue, y sigue siendo, considerado ilegal en muchos países drog. Pero el THC no es sólo una sustancia que altera la mente, también tiene beneficios probados para la salud que han sido confirmados por numerosos estudios. No avalamos el consumo de THC, pero es bueno conocer su lado oscuro, así como su lado luminoso.
¿Qué es el THC?
El THC, también llamado tetrahidrocannabinol, es un compuesto psicoactivo del cannabis. Sin embargo, la fórmula química del THC, C₂₁H₃₀O₂, es muy similar a la de su homólogo, el CBD , que en realidad combate los efectos del THC.
Sin embargo, el THC imita en su estructura a la sustancia química natural anandamida (que se produce en el cerebro) y altera la función de la comunicación. Así, en lugar de la comunicación normal del cerebro a través de las neuronas, el compuesto THC se une a las neuronas y altera este proceso.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de drogas en EE.UU. (NIDA) El THC afecta a aspectos como el pensamiento, la memoria, el placer, el movimiento, la concentración, la coordinación y la percepción sensorial y temporal. Por estas razones, puede ser peligroso hacer cosas como manejar maquinaria pesada o conducir bajo los efectos de esta droga.
Aunque se hace mucho hincapié en las desventajas del THC y las plantas de cannabis se cultivan con la menor cantidad posible de THC, rara vez se habla de sus beneficios para la salud. De hecho, el THC cuenta con varios beneficios para la salud que han demostrado ayudar a tratar, por ejemplo, la depresión, el TEPT, la epilepsia e incluso los trastornos alimentarios.
Uso del THC
El THC tiene una gran variedad de usos, tanto medicinales como recreativos. De las docenas de formas diferentes en que se puede utilizar el THC, se puede utilizar en jarabes, comestibles, aceites utilizados a través de tinturas, gotas, en medicamentos y tópicos, incluyendo cremas y bálsamos utilizados con fines anti-inflamatorios.
El THC y el cannabis también pueden utilizarse en animales, como los perros, para aliviar el dolor y calmar la ansiedad.
Existe incluso un medicamento que contiene THC sintético, que es el único actualmente aprobado por la FDA con THC, llamado Marinol.
THC vs CBD
A pesar de que estos dos compuestos tienen composiciones químicas casi exactas y forman parte de las que componen el cannabis, el THC y CBD algo diferente. El THC es el ingrediente psicoactivo de la marihuana que te da la sensación de un estado alterado de conciencia, pero el CBD contrarresta los efectos del THC. El CBD puede aumentar tu energía. A menudo, el CBD puede ayudar a mitigar los efectos del THC reduciendo la ansiedad o el estrés.
Efectos secundarios del THC
Aunque muchos científicos y médicos alaban el THC, puede tener algunos efectos secundarios negativos que hay que tener en cuenta.
En 2017, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron un estudio sobre los efectos del cannabis y los cannabinoides en la salud . Entre los expertos que contribuyeron al estudio se encontraba el Dr. William Checkley, M.D., Ph.D. de la Universidad Johns Hopkins. El Dr. Checkley sostiene que el THC puede tener más efectos negativos de lo que muchos expertos creen.
“Uno de los mayores problemas del cannabis es cuando se fuma. No es sólo la droga, también hay todo tipo de ingredientes que acompañan a la combustión de cualquier sustancia. Hay pruebas que apoyan la relación entre fumar cannabis y los síntomas respiratorios. Y las personas que los fumadores de cannabis tienen más probabilidades de sufrir episodios respiratorios, especialmente bronquitis crónica, que es una combinación de tos y flemas.”.
Aun así, el médico afirmó que el estudio no era concluyente sobre el alcance de estos efectos.
“Un aspecto del informe mostraba que existe una fuerte relación entre el consumo de cannabis y el desarrollo de esquizofrenia”, continuó el Dr. Checkley. “Y también que el consumo de cannabis también estaba asociado con la manía o la hipermanía en personas que tenían un diagnóstico de trastorno bipolar. También se observó un pequeño aumento del riesgo de depresión y un mayor número de intentos de suicidio”.
Otros estudios han arrojado conclusiones similares, aunque todos mantienen cierto escepticismo. Los resultados, publicados en la revista Human Molecular Genetics de la Universidad de Tel Aviv (TAU), en Israel, pueden arrojar más luz sobre la relación entre el consumo de THC y los problemas psiquiátricos.
“Nuestra investigación muestra que el cannabis tiene diferentes riesgos en individuos susceptibles y no susceptibles”, dijo el Dr. Ran Barzilay, psiquiatra de la Facultad de Medicina Sackler de TAU, a Medical News en 2017. “En otras palabras, los jóvenes con una susceptibilidad genética a la esquizofrenia – aquellos con antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos – deben tener en cuenta que están jugando con fuego cuando fuman humo de marihuana durante la adolescencia.”
Además de los problemas psiquiátricos y las dudas sobre sus beneficios en el tratamiento de los síntomas, el consumo de THC también se ha relacionado con la reducción de las habilidades motoras, afirma el Dr. Checkley. El estudio utilizó 21 estudios de distintos países con una muestra de casi 240.000 participantes, afirma el Dr. Checkley.
“Una de las cosas que descubrimos fue que algunos informaron de que el consumo de cannabis con rastros de THC en sangre o saliva se asociaba a una probabilidad entre un 20% y un 30% mayor de sufrir un accidente de tráfico”, explicó el Dr. Checkley. “Y eso era bastante consistente, así que no importaba cómo se miraran los datos. Así que creo que la información era bastante sólida, dado el número de estudios y el número de países y participantes que apoyaban la relación entre el consumo de cannabis y el aumento de las probabilidades de sufrir un accidente de tráfico. “
Beneficios del THC para la salud
El THC alivia el dolor
El alivio del dolor es uno de los principales beneficios médicos del THC. Más de 1.500 millones de personas en todo el mundo viven con dolor crónico. Muchas de estas personas sufren dolores neuropáticos o relacionados con los nervios. Los estudios demuestran que los compuestos del cannabis activan vías en el sistema nervioso central que bloquean el envío de señales de dolor al cerebro. Incluso un estudio aprobado por la FDA en 2013 confirmó la eficacia del THC para aliviar el dolor. A individuos con dolor neuropático se les administraron dosis bajas de THC (1,29%) en forma de cannabis vaporizado. Resultados.
“Dosis bajas de delta-9-tetrahidrocannabinol proporcionaron una reducción estadísticamente significativa del 30% en la intensidad del dolor en comparación con el placebo”. Así pues, está claro que existe una correlación positiva entre el THC y el alivio del dolor.
Alivia las náuseas y los vómitos
El Marinol (una pastilla de THC aprobada por la FDA) para tratar las náuseas y los vómitos en pacientes con cáncer existe desde los años ochenta. De hecho, Marinol se comercializó como una alternativa farmacéutica al cannabis. Sin embargo, aunque Marinol contiene delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto es sintético y aislado.
Así, Marinol no incluye componentes útiles como otros cannabinoides, terpenos y flavonoides, todos los cuales actúan mejor juntos que por separado.
Curiosamente, un estudio de 1995 reveló que dosis orales de THC-8, un cannabinoide similar al THC normal pero con menores efectos psicotrópicos, era un tratamiento eficaz para niños que sufrían náuseas inducidas por la quimioterapia. El único efecto secundario observado fue una leve irritabilidad.
Sin embargo, otros medicamentos eméticos como Zofran pueden provocar efectos secundarios como: diarrea, dolor de cabeza, somnolencia, visión borrosa, calambres musculares, erupción cutánea, fiebre y estreñimiento.
Protege las células cerebrales
La locura de los locos ha llevado a mucha gente a creer que el consumo de cannabis mata las células cerebrales. La realidad, sin embargo, es que esto no podría estar más lejos de la realidad. Mientras que la mayoría de las drogas son neurotóxicas, el THC se considera un neuroprotector, lo que significa que en realidad protege las células cerebrales del daño.
Ayuda a curar el TEPT
El TEPT puede incluir síntomas como inquietud, ansiedad grave, depresión, insomnio, pesadillas y aislamiento social – puede ser una enfermedad paralizante. Sin embargo, el THC ha demostrado ser una opción de tratamiento muy eficaz para el TEPT. Algunos psiquiatras afirman que el cannabis rico en THC es el único tratamiento para el TEPT.
Los estudios han confirmado que el THC alivia muchos de los síntomas asociados al TEPT, como la agitación, la depresión, el insomnio, los flashbacks y las pesadillas. Esto significa que las personas que padecen TEPT pueden por fin experimentar el sueño reparador que necesitan para curarse y restablecer el equilibrio en sus vidas.
Todo lo que necesitan es un acceso seguro al cannabis y orientación sobre la mejor manera de incorporarlo a sus vidas.
Favorece el crecimiento del cerebro
Lo creas o no, los beneficios médicos del THC para el cerebro pueden ser incluso mayores de lo que pensábamos. Esta sustancia psicoactiva no sólo protege las células cerebrales, sino que también estimula el crecimiento del cerebro. El THC activa el “receptor CB1” en nuestro cerebro. Esta estimulación promueve un proceso conocido como potenciación a largo plazo, que mejora la capacidad de aprendizaje del cerebro.
Los científicos también han descubierto que, al igual que el CBD, el THC hace crecer las células cerebrales del hipocampo. Por lo tanto, pequeñas dosis de cannabis pueden tratar o incluso ralentizar enfermedades como el Alzheimer.
El THC aumenta el apetito
Afecciones como el VIH, los trastornos alimentarios, la hepatitis y la demencia pueden provocar pérdida de apetito. Con el tiempo, esto puede provocar desnutrición grave o incluso la muerte. Se sabe que el THC aumenta el apetito. Los científicos han descubierto que el THC interactúa con el mismo tipo de receptores del hipotálamo que liberan la hormona grelina, que estimula el hambre. De hecho, el THC puede incluso mejorar el apetito. Con el enfoque adecuado, los efectos inductores del hambre del THC pueden mejorar drásticamente la calidad de vida. Y en algunos casos, incluso salvar vidas. Curiosamente, algunos cultivares de cannabis también pueden suprimir el apetito, lo que puede ser un beneficio añadido para muchas personas.
Antioxidante
Hay una razón por la que el cannabis se ha promocionado como una herramienta antienvejecimiento y antiestrés. El THC y otros cannabinoides son potentes antioxidantes. Esto no es sorprendente, dado que además de proteger a las plantas de cannabis de los patógenos, la hierba aumenta su producción de THC en respuesta a la luz UVB.
La luz UVB es un tipo de luz que provoca estrés oxidativo en los seres humanos y contribuye al envejecimiento visible y a otras enfermedades de la piel. El estrés oxidativo puede causar daños a nivel celular y del ADN.
Efectos antiinflamatorios
La inflamación es un tema candente en el mundo de la salud hoy en día. ¿Por qué? La inflamación crónica se considera un importante factor de riesgo de todo tipo de enfermedades. ¿La depresión? Tiene un componente inflamatorio. ¿Artritis? La inflamación contribuye al dolor, la rigidez y la mala salud con el paso del tiempo.
Muchos curiosos optan por el CBD para aliviar la inflamación. Sin embargo, el THC también tiene un papel que desempeñar.
Las investigaciones sugieren que, en algunos casos, este compuesto del cannabis puede reducir la producción de compuestos de citoquinas y quimioquinas en el organismo. Las citoquinas y las quimioquinas son compuestos inmunitarios que desencadenan la inflamación.
Otras investigaciones preclínicas sugieren que el THC puede ser capaz de reducir la inflamación suprimiendo los genes relacionados con la respuesta inflamatoria. Estos hallazgos podrían explicar por qué tantos consumidores encuentran alivio en los numerosos beneficios para la salud del THC.
Potencial agente anticancerígeno
El cannabis también está despertando interés en la investigación del cáncer. La investigación en el laboratorio y en modelos animales ha descubierto que la hierba mata las células cancerosas de varias formas diferentes. Aunque múltiples cannabinoides muestran potencial anticancerígeno, el THC es uno de los principales contendientes.
El Dr. Gregory Smith, médico formado en Harvard, se refirió a las nuevas pruebas que sugieren que los compuestos psicoactivos y otros del cannabis tienen un potente potencial anticancerígeno.
En concreto, el Dr. Smith mencionó que existen tres formas distintas en las que el cannabis afecta al cáncer.
La primera es a través de un proceso llamado apoptosis, una función inmunológica que desencadena la autodestrucción de las células cuando están dañadas o enfermas. “El cannabis provoca esa apoptosis, esa horrible palabra que le dice a una célula cancerosa que se suicide” .
En modelos de laboratorio, el cannabinoide puede bloquear la formación de tumores en los vasos sanguíneos. De este modo, las células cancerosas mueren de hambre al interrumpir su suministro de alimentos y oxígeno. Además, los compuestos del cannabis parecen impedir la metástasis de las células cancerosas. Como explicó el Dr. Smith, “impiden que la célula cancerosa abandone una colonia de otras células cancerosas y forme su propia zona metastásica en el cuerpo”.
“Las tres cosas son bien conocidas”, continuó Smith, “y los efectos anticancerígenos son sobre todo del THC”.
Relajante muscular
¿Has probado alguna vez cannabis que te ha hecho sentir somnoliento o pesado? El culpable puede ser el THC y algunos de los terpenos adicionales de ciertas variedades de cannabis. Es bien sabido que este cannabinoide puede tener propiedades relajantes musculares.
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Esta cualidad es quizá parte de la razón por la que el compuesto es tan beneficioso para pacientes con afecciones como la esclerosis múltiple, que a menudo experimentan espasticidad muscular, dolor y calambres. De hecho, en más de 30 países ya se comercializa un medicamento a base de cannabis para tratar precisamente estos síntomas. El medicamento, llamado Sativex, contiene tanto THC como CBD.
Aunque se cree que el THC en sí tiene propiedades relajantes musculares, la capacidad de la molécula para aliviar los espasmos y la tensión puede verse potenciada por ciertos compuestos aromáticos de la planta.
Algunos expertos sugieren que el mirceno, una molécula terpénica con olor a almizcle, también puede contribuir a la sensación de pesadez corporal que a veces sigue a una noche de consumo de cannabis.
El THC es un anticonvulsivo
En el mundo de la epilepsia, el CBD suele llevarse todo el mérito. El cannabidiol (CBD) no es oxidante en comparación con el THC, y el cannabinoide ha reducido con éxito la actividad convulsiva en ensayos clínicos. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que el THC también tiene propiedades anticonvulsivas. La investigación sobre las propiedades anticonvulsivas del THC se ha detenido más o menos debido a todo el interés en el CBD. Sin embargo, las primeras investigaciones sobre los cannabinoides cuentan una historia diferente.
Estudios realizados en la década de 1970 descubrieron que el compuesto psicoactivo reducía con éxito las convulsiones en modelos animales, incluidos los babuinos.
Un pequeño estudio realizado en la década de 1940 descubrió que el tratamiento con THC reducía con éxito los ataques en dos de cada cinco niños epilépticos que no respondían al tratamiento convencional. ¿Era eficaz el THC el 100% de las veces en estas primeras investigaciones? No. Pero estas primeras investigaciones sugieren que merece la pena aprender más sobre este cannabinoide.
Este artículo no está fomentando el uso del THC, pero es aconsejable conocer todas sus posibles ventajas e inconvenientes.
