La chlorella es un alga verde brillante compuesta por un 50% de proteínas. Es rica en hierro, fibra, vitaminas del grupo B, hidratos de carbono complejos, grasas poliinsaturadas y antioxidantes como la luteína y la vitamina C. Tiene numerosos beneficios para la salud, entre ellos el tratamiento del colesterol alto, el cáncer y la hepatitis C. Existen más de 30 tipos diferentes de chlorella, siendo los más comunes la Chlorella vulgaris y la Chlorella pyrenoidosa.
La chlorella se investiga como fuente alternativa de alimentos desde los años cuarenta. A pesar de los esfuerzos por cosechar chlorella a nivel de producción, los costes han sido prohibitivos. La chlorella tampoco se consideraba apetecible para la mayoría de los países occidentales. Mientras que en Japón la chlorella se utiliza como alimento, en Occidente se toma como suplemento dietético. En los últimos años, la chlorella se ha comercializado como “superalimento” y se vende en forma de comprimidos, extractos, gránulos y polvo para tratar una amplia gama de afecciones.
¿Para qué sirve la chlorella?
Los defensores de la medicina alternativa afirman que la chlorella puede ayudar a reforzar la inmunidad y promover la desintoxicación celular. Se cree que estas propiedades se traducen en un gran número de beneficios potenciales, incluida la prevención o el tratamiento de las siguientes afecciones:
- Cáncer
- Resfriados
- Estreñimiento
- Enfermedad diverticular
- Fibromialgia
- Hipertensión arterial
- Colesterol alto
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Síndrome metabólico
- Pancreatitis
- Hepatitis vírica
Algunas afirmaciones sobre la salud están mejor respaldadas por la investigación que otras, aunque eso no significa que no haya hallazgos prometedores. A continuación, repasamos lo que dicen algunas de las investigaciones.
Colesterol alto
Según un estudio de 2014 (link to study) publicado en el Nutrition Journal), una dosis diaria de 416 miligramos de chlorella mejoró los niveles de lípidos en sangre en 62 adultos con colesterol moderadamente elevado. No sólo se produjo una reducción significativa del colesterol total, los triglicéridos y el colesterol LDL (“malo”), sino que también aumentó el colesterol HDL (“bueno”). En comparación con un grupo de adultos a los que se administró un placebo, los participantes que recibieron chlorella experimentaron una mejora de entre 4 y 20 veces en los marcadores lipídicos clave. El efecto se atribuyó a los altos niveles de carotenoides de la chlorella, un antioxidante que puede ayudar a reducir el riesgo de cardiopatías.
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Hepatitide C
Un estudio de 2013 (link to study) en el World Journal of Gastroenterology sugiere que la chlorella puede ayudar a tratar la infección crónica por hepatitis C al reducir los niveles de inflamación hepática. Dieciocho adultos con infección crónica por hepatitis C recibieron una dosis de 30 mililitros (ml) de extracto de chlorella dos veces al día junto con una dosis de 1500 mg de comprimidos de chlorella dos o tres veces al día. Después de 12 semanas, los participantes experimentaron una reducción significativa de la inflamación del hígado, medida por las pruebas de aspartato aminotransferasa (AST) y alanina aminotransferasa (ALT). Lo que la chlorella no cambió fue la carga viral de la hepatitis C, lo que significa que la chlorella redujo los síntomas inflamatorios de la enfermedad hepática, pero no hizo nada para tratar la infección subyacente. Además de que el estudio era pequeño, también hay que señalar que no había grupo de control.
Complicaciones del embarazo
También hay pruebas, aunque escasas, de que la chlorella puede reducir el riesgo de una complicación potencialmente peligrosa del embarazo conocida como preeclampsia. En un estudio de 2010 (link to study) en la revista Plant Food for Human Nutrition, investigadores de Japón administraron a 70 mujeres embarazadas una dosis diaria de 6 gramos (6.000 mg) de un suplemento de chlorella o un placebo. El tratamiento comenzó entre las semanas 12 y 18 de embarazo y continuó hasta el momento del parto. En comparación con el grupo placebo, las mujeres que tomaron chlorella tuvieron niveles de hemoglobina significativamente más altos durante el segundo y tercer trimestre. Además, tuvieron una menor incidencia de edema (hinchazón de los tejidos), proteinuria (proteínas en la orina) e hipertensión gestacional (tensión arterial alta), todo lo cual indica un menor riesgo de preeclampsia. La chlorella también es una fuente natural segura de folato, vitamina B-12 y hierro, todos ellos especialmente necesarios durante el embarazo.
Cáncer
Por descabellado que parezca, la chlorella podría tener propiedades anticancerígenas que algún día podrían conducir al desarrollo de nuevos medicamentos contra el cáncer. Según un estudio de 2009 (enlace al estudio) realizado en Malasia, ratas con cáncer de hígado inducido químicamente (carcinoma hepatocelular) fueron tratadas con diferentes concentraciones de extracto de Chlorella vulgaris. Las otras ratas no fueron tratadas y se utilizaron como grupo de control. Al cabo de tres meses, las ratas tratadas con Chlorella presentaban mayores niveles de caspasa 8, una proteína que favorece la apoptosis (el proceso normal por el que las células viejas mueren para ser sustituidas por otras nuevas y sanas). En el cáncer, la apoptosis se interrumpe, lo que permite que las células cancerosas se desarrollen y multipliquen sin control.
En comparación con las ratas no tratadas, las tratadas con extracto de chlorella presentaban niveles de caspasa 8 significativamente más elevados. Además, aumentaban en función de la dosis de extracto de chlorella. Cuando se observaron al microscopio, los tejidos hepáticos tomados de ratas tratadas con chlorella mostraron un crecimiento (proliferación) de células tumorales mucho más lento que las ratas no tratadas. Aunque esto no indica en absoluto que la chlorella pueda prevenir o curar el cáncer, sí sugiere que puede tener un efecto protector digno de más investigación.
Posibles efectos secundarios
En general, la chlorella se considera segura y bien tolerada. Sin embargo, puede causar efectos secundarios, especialmente durante las primeras semanas de tratamiento. Incluye:
- Hinchazón
- Coloración verde de las heces
- Náuseas
- Calambres estomacales
- Diarrea
La mayoría de estos efectos secundarios tienden a desaparecer a medida que el organismo se adapta al tratamiento. La chlorella también puede causar fotosensibilidad, lo que aumenta el riesgo de erupciones y quemaduras solares. Para mitigar este efecto, use abundante protector solar y evite la exposición excesiva al sol.
Las personas alérgicas al moho también pueden ser alérgicas a la chlorella. Para estar seguro, tome una dosis “de prueba” más pequeña de chlorella y espere de 24 a 48 horas para ver si aparece algún síntoma de alergia. Lo mismo ocurre si es alérgico al yodo, ya que la chlorella es especialmente rica en yodo.
Un alto contenido de yodo también supone un riesgo para las personas con enfermedades tiroideas, ya que una ingesta excesiva de yodo puede provocar un empeoramiento de los síntomas del hipertiroidismo o un “colapso de yodo” en las personas con hipotiroidismo. No se ha establecido la seguridad de la Chlorella en niños.
Interacción
La chlorella contiene altos niveles de vitamina K, que puede favorecer la coagulación de la sangre y reducir la eficacia de anticoagulantes como Coumadin (warfarina) y Plavix (clopidogrel).
La chlorella también tiene un efecto estimulante sobre el sistema inmunitario y, en teoría, puede minar la eficacia de los fármacos inmunosupresores utilizados para tratar el cáncer y las enfermedades autoinmunitarias. Entre ellos están la ciclosporina, la prednisona y los inhibidores del TNF. Para mayor seguridad, evite la chlorella si está tomando algún medicamento inmunosupresor.
Posología y preparación
Los productos de chlorella pueden obtenerse fácilmente en Internet y también en muchas tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en suplementos dietéticos. No existen directrices para el uso adecuado de la chlorella. La mayoría de las tabletas de suplementos se ofrecen en formulaciones de 500 mg a 1.000 mg. Se han tomado con seguridad dosis de hasta 6.000 mg al día durante 24 semanas, incluso durante el embarazo. No supere nunca la dosis recomendada por el fabricante. Empiece con la dosis más baja posible y auméntela gradualmente. De este modo, evitará los efectos secundarios gastrointestinales.
Si utiliza un polvo o un líquido, utilice medidas precisas para evitar una dosis insuficiente o excesiva. La chlorella en polvo puede mezclarse con agua, zumo, yogur y batidos, pero tenga en cuenta que tiene un ligero olor y sabor a alga. A algunas personas les parece que añadirla a aliños de vinagreta, sopas de miso, salteados o hierba de trigo puede ocultar el olor y el sabor. La cocción de la chlorella no reduce su valor nutritivo. Los comprimidos son la forma de chlorella más fácil de usar porque la dosis es controlada y constante. Puede comprar CHLORELLA 100 comprimidos 500 mg.
