¿Qué le viene a la mente cuando dice bebida paulina? Probablemente nada, pero seguro que le suenan las semillas de esta planta, que se conocen como guaraná. Procede de la selva amazónica y se utiliza comercialmente como suplemento energético y adelgazante. Al principio, el guaraná sólo era popular en Sudamérica y ahora lo es en todo el mundo. Además de proporcionar energía y concentración a largo plazo, el extracto de guaraná también puede mejorar el rendimiento del ejercicio, combatir las enfermedades relacionadas con la edad y promover la longevidad.
Incluso con su uso generalizado, los hechos sobre el guaraná, incluyendo sus orígenes, beneficios y efectos secundarios, no son ampliamente conocidos. Entonces, ¿qué es el guaraná? ¿De dónde viene y cómo puede ayudarle?
¿De dónde procede el guaraná?
Una pareja de la tribu india maué del Amazonas recibió un niño como regalo del rey de los dioses. Jururapi, el dios de las tinieblas, estaba celoso del guapo y bondadoso hombre en que se había convertido el niño. Jururapi, disfrazado de serpiente, mordió al niño y lo mató al instante. En su dolor, la madre del niño plantó los ojos de su hijo en la tierra. Los ojos del niño se convirtieron en dos tipos de guaraná: silvestre y domesticado.
Algunas leyendas afirman incluso que la planta de guaraná dio a luz a su propio hijo, del que descendió Maué. En cualquier caso, el fruto del guaraná parece un globo ocular cuando se abre. La planta del guaraná, un arbusto trepador de tierras bajas, es originaria de la Amazonia brasileña. El guaraná se conoce científicamente por su nombre latino Paullinia cupana y pertenece a la misma familia de plantas (Sapindaceae) que el sicomoro, el arce y el lichi.
Las tribus maué y guaraní utilizaron la semilla durante cientos de años antes de la colonización para tratar migrañas, fiebre, disentería y otros problemas. La planta fue introducida en la cultura occidental en el siglo XVII por un misionero jesuita llamado Johannes Philipus Bettendorf, pero no se comercializó hasta 1958.
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Originalmente, las semillas de guaraná se tostaban lentamente al fuego hasta que se convertían en palitos de masa de guaraná. Para beber el guaraná, los palos deshidratados se rallaban con una piedra o con las espinas de un pirarucú (un gran pez amazónico) sobre agua. La bebida, conocida como çapó, se utilizaba en todas las épocas por sus innumerables beneficios. Hoy en día, el guaraná es un ingrediente popular de las bebidas energéticas.
¿Cuáles son los beneficios del guaraná?
¿Qué puede hacer el guaraná por usted? La fórmula única de guaraná es ideal para un impulso antes de su día de trabajo o entrenamiento y tiene el poder de promover la pérdida de peso y proteger su cuerpo. Aquí tienes 10 beneficios del consumo de guaraná avalados por la investigación.
1. Proporciona energía limpia
Los usuarios afirman que el aumento de energía y concentración que obtienen del extracto de guaraná no sólo es más fuerte que los efectos del café y otras alternativas a la cafeína, sino que además los efectos duran más tiempo. Este aumento y disminución suaves de la energía evita los repentinos dolores de cabeza provocados por la cafeína que suelen acompañar a los bajones de media tarde.
Un estudio (enlace al estudio) investigó la fuente de energía del guaraná. En el estudio participaron 71 mujeres de entre 17 y 35 años divididas en cuatro grupos: café con cafeína, guaraná, yerba mate y un grupo de control. Las pruebas se repitieron con y sin que los sujetos almorzaran, y los niveles de energía de las participantes se midieron inmediatamente, al cabo de 60 minutos y de nuevo al cabo de 150 minutos. El estudio, basado en mediciones de la presión sanguínea, la frecuencia cardiaca, el estado de ánimo y los tiempos de reacción, concluyó que, al cabo de 150 minutos, el grupo del café experimentó una disminución del estado de alerta y la concentración “postcafeína”, mientras que el grupo del guaraná no la experimentó.
2. Aumenta el rendimiento del ejercicio
El guaraná también puede afectar positivamente a los regímenes de entrenamiento. Otro estudio (enlace al estudio) descubrieron que los hombres activos que consumían una bebida de vitaminas y minerales con guaraná antes de entrenar se sentían menos fatigados después de una carrera de intensidad moderada.
3. Mejora la función cognitiva
El guaraná también puede mejorar la memoria, aumentar el estado de alerta y mejorar el humor. Es un nootrópico natural, un compuesto químico que puede mejorar la memoria y otras actividades cerebrales. Observando gusanos planos y probando los efectos del guaraná en diferentes dosis a lo largo del día, los investigadores han descubierto que los efectos estimulantes del guaraná se deben a algo más que a la cafeína sola (enlace al estudio). La glucosa combinada con el guaraná también potencia los efectos estimulantes. Aunque la combinación única de sustancias químicas del guaraná puede darte energía líquida además de la cafeína, los científicos aún están intentando comprender mejor la ciencia que hay detrás de esta energía.
4. Ayuda a perder peso
¿Es bueno el guaraná para perder peso? El guaraná se ha comercializado históricamente como parte de las píldoras adelgazantes, y los científicos están evaluando su utilidad en el control del peso. Un estudio (enlace al estudio) dividieron a los ratones en dos grupos: un grupo fue alimentado con una dieta alta en grasas y recibió un suplemento de guaraná, mientras que el otro grupo fue alimentado con una dieta idéntica pero no recibió el suplemento. Los ratones que no recibieron guaraná aumentaron de peso significativamente durante la primera semana del experimento, pero los ratones que recibieron guaraná no cambiaron a lo largo del experimento. Los investigadores concluyeron que el guaraná fue capaz de evitar el aumento de peso a pesar de que los ratones siguieron la misma dieta.
En otro estudio (referencia al estudio) el guaraná ha demostrado la capacidad de regular las hormonas gastrointestinales y limitar la ingesta de macronutrientes en mujeres con sobrepeso. El guaraná muestra un gran potencial para mejorar la capacidad del organismo para utilizar los nutrientes y también para aumentar la cantidad de mitocondrias, acelerando así el metabolismo y defendiéndose contra el aumento de peso y la acumulación de grasa.
5. Actúa como antidepresivo
Según algunos estudios, el extracto de guaraná muestra efectos antidepresivos prometedores en humanos. El efecto del guaraná se compara desde hace tiempo con los antidepresivos Doxepina y Amitriptilina.
6. Favorece la función cardiovascular.
El consumo de guaraná se asocia a una menor incidencia de enfermedades metabólicas cardiovasculares. También puede tener efectos positivos sobre el metabolismo de los lípidos. Se ha descubierto que el guaraná actúa de forma similar a otros alimentos ricos en cafeína y catequinas, como el té verde, donde el guaraná combate la acumulación de LDL y previene las enfermedades cardiovasculares.
7. Protege contra los trastornos neurodegenerativos
Algunas investigaciones sugieren incluso que el guaraná es útil para tratar y defenderse de ciertos trastornos neurodegenerativos. Un estudio (enlace y estudio) descubrió que el guaraná puede ayudar a prolongar la aparición de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson en pacientes susceptibles. El mecanismo exacto de este comportamiento sigue eludiendo a los científicos, pero creen que el guaraná tiene el potencial de prevenir la muerte de ciertas neuronas, lo que sería útil en la lucha contra las enfermedades relacionadas con la edad.
8. Favorece la longevidad
Otro estudio (enlace al estudio) utilizó gusanos planos para explorar los posibles usos del guaraná en relación con una vida más larga. El estudio concluyó que el extracto de guaraná prolongaba la vida de los platelmintos posiblemente acelerando el metabolismo de las grasas. Otro estudio descubrió que el potencial del guaraná para combatir la grasa se debía a su capacidad para regular los genes relacionados con la acumulación de grasa corporal. Además, a esto podría contribuir la capacidad del guaraná para aumentar el número de mitocondrias en el cuerpo, que combaten la formación de grasa porque las mitocondrias utilizan nutrientes para producir energía.
9. Tiene propiedades antimicrobianas
La planta del guaraná ha desarrollado ciertas propiedades a lo largo de miles de años, entre ellas un alto contenido en cafeína y saponinas que ayudan a defenderse de las infecciones microbianas causadas por diversos microorganismos. Estos mecanismos de defensa también podrían ser útiles para prevenir enfermedades en humanos. Un estudio descubrió que el extracto de guaraná en enjuagues bucales era eficaz para prevenir las caries, la acumulación de placa y otras enfermedades periodontales.
10. Aumenta la libido
Los brasileños afirman desde hace cientos de años que el guaraná tiene un poderoso efecto afrodisíaco. Algunas tribus indígenas han llegado a afirmar que la semilla de guaraná les ha ayudado a dominar, no sólo militarmente, sino también sexualmente.
Un estudio (enlace al estudio) utilizó conejos para evaluar esta afirmación y descubrió que existía una correlación positiva entre el consumo de guaraná y el comportamiento de apareamiento en los conejos. Otro estudio realizado con moscas de la fruta mediterráneas descubrió que el guaraná aumentaba el éxito de apareamiento de las moscas de la fruta.
¿Cómo actúa el guaraná en el organismo?
La composición química del guaraná la convierte en una planta funcional increíblemente única y eficaz. Aunque el guaraná contiene más cafeína en peso seco que cualquier otra planta del mundo (hasta cuatro veces más cafeína que el café), la cafeína no explica la multitud de beneficios que aporta. Los científicos atribuyen las propiedades medicinales adicionales del guaraná a otros dos compuestos: la teobromina y la teofilina, así como a los taninos y las saponinas.
Cafeína
La cafeína es la primera de tres sustancias químicas naturales denominadas metilxantinas. Los efectos de la cafeína se producen entre 5 y 30 minutos después de su consumo. La cafeína actúa como estimulante del sistema nervioso central; aumenta la tensión arterial (durante un breve periodo de tiempo) y la frecuencia cardiaca. Los consumidores afirman sentirse más alerta, más activos y menos cansados.
Teobromina
La teobromina es la segunda xantina presente en el guaraná y es un alcaloide rico en sabor amargo. Es un vasodilatador (abre los vasos sanguíneos), diurético y estimulante cardíaco. Actúa de forma similar a la cafeína y puede ayudar a controlar la fatiga y la hipotensión ortostática. También hay un estudio (enlace al estudio) que sugieren que la teobromina puede mejorar tu estado de ánimo. El mismo estudio demuestra que la teobromina presenta propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias con respecto al sistema cardiovascular. La teobromina también se ha utilizado como relajante del músculo liso.
Teofilina
Tercera de las tres metilxantinas presentes de forma natural en el guaraná, la teofilina estimula el corazón y el sistema nervioso central. Las formas sintéticas de teofilina se han utilizado para tratar enfermedades respiratorias durante más de 70 años. Tanto la teofilina natural como la sintética son broncodilatadores que relajan los músculos que rodean las vías respiratorias. También se ha demostrado que la teofilina tiene un efecto antiinflamatorio en el asma y la EPOC.
Taninos
Los taninos responsables del sabor amargo del guaraná se encuentran de forma natural en las raíces, la corteza y el fruto de muchas plantas. Debido a sus propiedades astringentes y aglutinantes, los taninos se han utilizado para tratar la amigdalitis, la faringitis, las hemorroides y las heridas abiertas. Hay dos tipos de taninos: los hidrolizables y los condensados. Los taninos condensados se encuentran en las plantas y pueden influir mucho en el sabor y la sensación en boca de los alimentos. Los taninos abundan en el vino tinto y son los responsables de la sensación de sequedad que se siente al beberlo. Los taninos presentes en el vino tinto también neutralizan los radicales libres y han demostrado su eficacia en la prevención de enfermedades cardiacas.
Saponinas
Las saponinas son sustancias fitoquímicas que se encuentran en la mayoría de verduras, legumbres y hierbas. Las saponinas pueden ayudar a reducir el colesterol malo al unirse a las sales biliares y al colesterol en los intestinos, impidiendo la reabsorción del colesterol en la sangre. Algunos estudios sugieren que las saponinas pueden impedir que las células cancerosas se multipliquen al unirse a la membrana rica en colesterol de las células cancerosas para inhibir su crecimiento. Las plantas producen saponinas para combatir los parásitos, y los estudios sugieren que las saponinas pueden reforzar la inmunidad humana frente a virus y bacterias.
Antioxidante
Las catequinas están presentes en el extracto de guaraná y tienen propiedades antioxidantes. El perfil antioxidante del guaraná es similar al del té verde. Los antioxidantes neutralizan las moléculas llamadas radicales libres. Los radicales libres pueden causar daños celulares que se han relacionado científicamente con enfermedades cardiacas, cáncer y otras.
¿El guaraná también puede tener efectos negativos para la salud?
Con cualquier bebida o suplemento con cafeína, consumir demasiado guaraná de una sola vez puede provocar una sobredosis de cafeína. Debido a su alto contenido en cafeína, los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia no consuman grandes cantidades de cafeína. Es importante respetar la dosis diaria recomendada (400 mg según la FDA) para evitar los desagradables y posibles efectos secundarios de una sobredosis de cafeína.
Los síntomas de una sobredosis de cafeína pueden incluir inquietud, ansiedad, deshidratación, aceleración del ritmo cardíaco y dolor de estómago. También es importante recordar que la tolerancia a la cafeína puede variar en función de la estatura, el peso y la frecuencia de consumo. Cuando se consume en dosis adecuadas, el guaraná proporciona beneficios que van más allá de la cafeína por sí sola.
¿Consumir guaraná o no?
Desde luego que sí. El guaraná es una planta amazónica que constituye una gran alternativa natural a los estimulantes como el café, las pastillas de cafeína y las bebidas energéticas artificiales. El guaraná puede protegerte de la sensación de cansancio, favorecer la pérdida de peso y potenciar la función cerebral. Además de energía y concentración duraderas, el guaraná tiene una larga lista de usos potenciales. El extracto puede mejorar su rendimiento deportivo, ayudarle a mantenerse despierto y aumentar su productividad en el trabajo o en el aula. También puede promover la longevidad protegiéndole de las enfermedades relacionadas con la edad. Si quiere disfrutar de todos los efectos del guaraná, no necesita comprar bebidas energéticas poco saludables llenas de azúcar, en su lugar elija cápsulas naturales de guaraná, que puede encontrar en nuestra tienda.
