¿Ha oído hablar de Brahmi? Se trata de una planta de la que se han descubierto sorprendentes beneficios para la salud. Su nombre en español es Bakopa drobnolistá (latín Bacopa monnieri) y si le interesa llevar una vida sana, debería saber más sobre ella. Es una hierba perenne con beneficios nootrópicos y de otro tipo, y pocos efectos secundarios. Se utiliza a menudo en la medicina ayurvédica india, donde se la conoce simplemente como “Brahmi”. Se utiliza para mejorar la claridad mental y tratar úlceras, trastornos digestivos, tumores y problemas mentales.
Hoy en día, la bakopa está atrayendo la atención de los científicos como una poderosa hierba nootrópica que puede mejorar la función cognitiva y promover la salud de las células cerebrales. Los estudios demuestran que puede mejorar la memoria humana, reducir el estrés y la ansiedad, equilibrar los neurotransmisores, proteger las neuronas, funcionar como antidepresivo y proporcionar otros beneficios cognitivos. La gente también utiliza la bakopa para tratar el TDAH, la dislexia, la demencia de Alzheimer y para reducir la inflamación
Bacopa monnieri bajo la lupa
La Bacopa monnieri es una hierba perenne no aromática originaria de los humedales de Asia, África, Australia, Europa y América del Norte y del Sur. Las hojas de la bacopa son suculentas, oblongas y de unos 3-6 mm de grosor. Sus flores son pequeñas y blancas, con cuatro a cinco pétalos. También se cultiva comercialmente como hierba medicinal y nootrópica. Puede verse con muchos nombres en todo el mundo, por lo que siempre es aconsejable seguir el nombre latino para no confundirse al comprarla. Es una planta acuática que no se encuentra principalmente en pantanos y puede crecer en aguas salobres. La bakopa puede cultivarse hidropónicamente, como planta de acuario o en jardines pantanosos o estanques.
Historia y uso tradicional de la bakopa
La mención más antigua se encuentra en textos sagrados indios del siglo VI. Se dice que los antiguos eruditos védicos utilizaban la bakopa para memorizar largos himnos y escrituras. La bakopa se utiliza en el Ayurveda, el antiguo sistema de medicina indio, desde hace al menos 1.400 años. Como ya se ha dicho, en la medicina ayurvédica, la bakopa se llama “Brahmi” por Brahma, el dios creador del hinduismo.
La planta medicinal Gotu Kola también se conoce a veces como “Brahmi”, pero no está relacionada con la Bacopa monnieri. Según el Ayurveda, la Bacopa es picante, amarga, emética y tiene efectos laxantes.
Los médicos ayurvédicos la consideran útil como tratamiento de úlceras, tumores, agrandamiento del bazo, indigestión, inflamación, lepra y anemia. Para los problemas mentales, la bakopa se pone en ghee (mantequilla clarificada) para mejorar su absorción. Los médicos indios también mezclan la bakopa con otras plantas, en un preparado llamado Bramhi-Ghrita, para ayudar en los trastornos del habla, la fatiga mental, la epilepsia y las convulsiones, el cuidado de la piel, la reducción del azúcar en sangre, los problemas digestivos y la prevención del cáncer.
La hierba también se ha utilizado en el sistema árabe persa Unani de medicina tradicional, que se basa en las enseñanzas de los médicos-filósofos griegos Hipócrates y Galeno. En Unani, la Bacopa monnieri se conoce como Jal Brahmi. El Unani considera la bacopa amarga y con propiedades afrodisíacas. Se utilizaba para tratar la sarna, la sífilis, la diarrea, la fiebre y como purificador de la sangre. En los sistemas tradicionales de medicina, todas las partes de la planta tienen propiedades medicinales. En la India también se utiliza en la cocina por su sabor y otros beneficios para la salud.
¿Cómo funcionan los productos bakopa?
Los sistemas medicinales tradicionales utilizan la planta entera o una emulsión a base de ghee, pero la gente también toma bakopa en cápsulas, mezclas suplementarias o extractos. En nuestra tienda, la ofrecemos como Cápsula de extracto de Brahmi. Los principales componentes de los extractos de bakopa son unas sustancias químicas llamadas saponinas, también denominadas bacósidos. Los extractos de bakopa están disponibles en agua, alcohol y aceite.
La hierba contiene una serie de compuestos activos que pueden afectar al cuerpo y al cerebro. Cada compuesto tiene efectos únicos, así como efectos sinérgicos cuando se toman juntos en una cápsula o extracto. La bakopa actúa alterando los niveles de neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la acetilcolina en el cerebro. En estudios con animales, también equilibra los niveles de hormonas del estrés como la norepinefrina y la corticosterona.
No sólo puede modular los niveles de neurotransmisores, sino que también puede aumentar el flujo sanguíneo a través del cerebro y alterar la traducción y expresión de receptores específicos en el sistema nervioso. De este modo, la bakopa puede mejorar el aprendizaje, la memoria, el sueño, la relajación y el estado de ánimo. Según los estudios, también afecta a los niveles y la acción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). El BDNF se asocia a una mayor neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para cambiar y aprender cosas nuevas) y a menores niveles de depresión. El BDNF también es neuroprotector, lo que significa que protege contra lesiones o daños en el cerebro y el sistema nervioso.
Otra forma en que la bakopa ejerce sus efectos neuroprotectores es a través de mecanismos antioxidantes, antiinflamatorios e inmunitarios. Puede potenciar la función del sistema de defensa antioxidante natural del organismo y reducir el daño oxidativo. Los estudios demuestran que la bakopa reduce los niveles de peróxido de hidrógeno, la peroxidación lipídica y otros factores de estrés oxidativo asociados al daño celular y la inflamación.
14 beneficios de la bakopa para la salud
Los beneficios para la salud de la bakopa van desde el aumento de la memoria y la reducción de la ansiedad a la mejora de los niveles de lípidos y la reducción del riesgo de enfermedades del corazón. Aquí tienes 14 beneficios para la salud de esta planta.
1. Mejora de la memoria y la cognición
Numerosos estudios confirman que la bakopa tiene un efecto nootrópico en adultos y niños, mejorando la salud del cerebro y la memoria. Los efectos cognitivos de la bakopa son enormes. En dosis de 320 o 640 mg, puede mejorar la reactividad al estrés multitarea y reducir la ansiedad durante tareas cognitivas exigentes, permitiendo a las personas realizar varias tareas a la vez.
Un metaanálisis de 437 sujetos humanos sanos demostró que la bakopa mejoraba la cognición y reducía el tiempo de reacción de elección (enlace al estudio).
En un estudio de 90 días con 62 participantes a los que se administraron 300 miligramos diarios de extracto de bakopa, se observaron mejoras en la memoria espacial, la memoria de trabajo y el procesamiento visual rápido (enlace al estudio).
Una revisión de cinco estudios descubrió que la Bacopa monnieri mejora las habilidades lingüísticas de los niños, incluyendo el vocabulario, la ortografía, el procesamiento de sonidos y la comprensión de palabras. También aumenta el número de elementos que los niños pueden recordar durante el examen.
En otro estudio con 300 niños, la bakopa mejoró la memoria de trabajo espacial y la estrategia (enlace al estudio).
2. Efectos antiestrés y ansiolíticos
La bakopa reduce la percepción del estrés y la ansiedad tanto en personas sanas como en personas que padecen ansiedad. En un estudio doble ciego, la hierba redujo los niveles de cortisol y la percepción de estrés durante tareas exigentes (enlace al estudio).
En personas con ansiedad y neurosis, la suplementación a largo plazo con bakopa mejoró la memoria y el aprendizaje (enlace al estudio).
La bakopa también puede reducir el daño inducido por el estrés en el hipocampo, la principal zona del cerebro implicada en la formación de la memoria. Estudios en ratas también han confirmado las propiedades antiestrés de la bakopa (enlace al estudio).
3. Equilibrio de los neurotransmisores y efectos antidepresivos
La bakopa aumenta los niveles de BDNF y serotonina en el cerebro, ambos con efectos antidepresivos, así como otros neurotransmisores como la dopamina.
En un estudio, se descubrió que la bakopa ayuda a prevenir los ataques en pacientes epilépticos causados por un desequilibrio de los niveles de ácido gamma-butírico (GABA) en el cerebro (enlace al estudio).
4. Beneficios para el TDAH y la dislexia
En un estudio de 120 niños recién diagnosticados de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), los investigadores descubrieron que un preparado de hierbas que contenía bakopa mejoraba la atención la cognición y el control de los impulsos (enlace al estudio).
En otro estudio similar, realizado en niños de 6 a 12 años (diagnosticados de TDAH antes de los 7 años), se observó que aliviaba los síntomas del TDAH y era bien tolerado por los niños.
Aunque los beneficios de la bakopa para la dislexia no se han estudiado en ensayos clínicos, las pruebas preliminares sugieren que puede aportar numerosos beneficios.
Una revisión neurofarmacológica de los estudios sobre los efectos de la bakopa en niños descubrió que mejoraba su rendimiento lingüístico (enlace al estudio).
5. Efectos antioxidantes y antiinflamatorios
La bakopa puede tener una amplia gama de efectos antiinflamatorios en el cuerpo y el cerebro, la mayoría de los cuales se deben a sus efectos antioxidantes. Un extracto de calidad favorece la eliminación de radicales libres y protege las células cerebrales de la citotoxicidad (toxicidad celular) y los daños en el ADN que pueden provocar la enfermedad de Alzheimer.
La bakopa también tiene una capacidad dependiente de la dosis para eliminar los radicales libres y prevenir los daños del ADN en las glándulas prostáticas de ratones envejecidos, que pueden manifestarse en problemas de próstata en humanos.
La bakopa también puede inhibir las vías inflamatorias en el cerebro al impedir la liberación de citoquinas proinflamatorias. Las primeras pruebas in vitro sugieren que puede reducir la inflamación en la artritis reumatoide (enlace al estudio).
6. Efectos antienvejecimiento y neuroprotectores
La inflamación y el daño celular parecen ser las principales causas de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia y enfermedades cerebrales degenerativas relacionadas con la edad. Los investigadores especulan con que la bakopa podría reducir la probabilidad o retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas y otras relacionadas con el envejecimiento al reducir la inflamación crónica y otros efectos relacionados con el envejecimiento.
Según una revisión de seis estudios diferentes, la bakopa mejoró el recuerdo y la memoria en personas con demencia o deterioro cognitivo significativo.
Varios estudios también han descubierto que mejora el rendimiento cognitivo en personas mayores sanas. En un estudio con 136 ancianos sanos, 300 miligramos del extracto provocaron mejoras significativas en la retención y recuperación de la memoria (enlace al estudio).
En un estudio realizado en 35 personas mayores de 55 años, el extracto de Bacopa monnieri mejoró sus puntuaciones generales de memoria, en particular la memoria lógica y la asociación de pares (enlace al estudio).
La bakopa reduce la formación de placas beta-amiloides. La placa beta-amiloide es una de las principales causas de la demencia de Alzheimer. Estudios en cultivos celulares y modelos animales predicen que también puede ser neuroprotectora en la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson.
7. Disminución de la presión arterial y prevención de enfermedades cardíacas
Ningún gran estudio controlado ha demostrado aún que la bakopa sea eficaz para bajar la tensión arterial y prevenir las enfermedades cardiacas. Sin embargo, existen datos limitados en humanos que apoyan esta posibilidad. En mujeres posmenopáusicas, el extracto redujo el colesterol LDL, los triglicéridos y la presión arterial. La bakopa actúa a través de la vía del óxido nítrico para reducir la presión arterial en ratas. La bakopa también protegió el corazón de las ratas de las lesiones causadas por la isquemia y la reperfusión (enlace al estudio).
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En ratas, un extracto de bakopa a base de alcohol redujo los niveles altos de colesterol (enlace al estudio). Otro estudio descubrió que cuando esta hierba se incluía como parte de un preparado a base de plantas, protegía contra el daño cardiaco en ratas. También parecía proteger contra los cambios bioquímicos y los problemas de las válvulas cardiacas en ratas con colesterol alto.
8. Beneficios para el asma y las alergias
Los mastocitos producen y liberan histamina, que interviene en la reacción alérgica del organismo. La bakopa actúa como estabilizador de los mastocitos, lo que reduce la producción de histamina. En Ayurveda, beneficia a las personas con asma. Estudios en ratas han descubierto que la hierba induce la broncodilatación y reduce la presión espiratoria, confirmando su papel tradicional en el alivio del asma (enlace al estudio).
9. Mejora de la función inmunitaria
El uso ayurvédico tradicional de esta hierba para reforzar la función del sistema inmunitario está confirmado por estudios que investigan sus efectos sobre la función inmunitaria (enlace al estudio).
10. Efectos anticancerígenos
Los estudios sobre células sanas y células cancerosas predicen que los extractos de bakopa pueden ayudar a prevenir el cáncer al impedir la replicación de las líneas celulares cancerosas. Esto puede provocar la muerte celular de las células cancerosas y aumentar los niveles de antioxidantes. En ratones, el extracto oral ralentizó el desarrollo de tumores sólidos. Los hallazgos en ratas predicen que puede ayudar a prevenir el cáncer de colon (enlace al estudio).
11. Propiedades antimicrobianas
Entre sus ventajas se encuentra también su acción antimicrobiana. Inhibe Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus), Vibro cholera, H. pylori, Salmonella y E. coli, así como actividad antifúngica contra Candida y moho negro.
12. Mejorar la salud intestinal
En los sistemas de medicina tradicional, el zumo de las hojas de la bakopa se administra a los niños para aliviar la diarrea. También se utiliza tradicionalmente para el estreñimiento y otros problemas estomacales. Un estudio con 169 participantes demostró un posible beneficio para aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) (enlace al estudio).
En ratas normales y ratas con diabetes tipo 2, la bakopa tuvo efectos antiulcerosos y cicatrizantes de úlceras (enlace al estudio). La bakopa refuerza los factores de defensa de la mucosa intestinal, lo que podría explicar sus efectos antiulcerosos.
13. Protección del hígado
Estudios en ratas demuestran que la bakopa protege contra el daño hepático inducido por el paracetamol (Tylenol) al aumentar los niveles de antioxidantes (enlace al estudio). También puede proteger contra los daños hepáticos provocados por la morfina.
14. Efectos sobre los ciclos menstruales y problemas posmenopáusicos
En la India, la planta fresca entera se machaca y se come con leche de vaca para ayudar con los ciclos menstruales irregulares. En mujeres posmenopáusicas, el extracto de bakopa redujo el insomnio, disminuyó la presión arterial y mejoró los niveles de colesterol y triglicéridos (enlace al estudio).
Posología y forma de administración
La bakopa está disponible en varias formas. La planta seca se vende en polvo, en cápsulas, en aceites y en preparados herbales mixtos. Los extractos se venden en polvo en cápsulas y como extracto líquido. Los estudios suelen utilizar entre 300 y 450 miligramos de extracto al día para adultos sanos, pero algunos estudios han utilizado entre 20 y 100 miligramos. Los niños y otras personas sensibles deben empezar con dosis más bajas.
Tome suplementos con esta planta una o dos veces al día, antes de las comidas, con un vaso lleno de agua. Como la bakopa es liposoluble, se absorbe mejor si se consumen algunas grasas saludables junto con ella. También puedes cultivar tus propias plantas de bakopa en un acuario o en tierra ácida húmeda. También puedes probar a utilizarla en recetas. Como siempre, consulte a su médico antes de empezar a tomar cualquier hierba o suplemento nuevo.
Seguridad, efectos secundarios e interacciones
La bacopa monnieri tiene pocos efectos secundarios y baja toxicidad. Incluso los niños la toleran bien en los estudios. En muchos estudios, las personas toleraron entre 20 y 450 miligramos al día con efectos secundarios mínimos. Los efectos secundarios a corto plazo más frecuentes fueron náuseas y malestar estomacal. No parece tener efectos negativos crónicos sobre la salud. En un estudio con ratas, los investigadores descubrieron que el límite superior corresponde a una dosis humana de 25 gramos de la hoja entera de esta planta al día.
Existen muy pocas pruebas de que los extractos de bakopa causen complicaciones clínicas, neurológicas o hematológicas graves o daños orgánicos.
Un estudio en ratones descubrió que la bakopa reducía el recuento de espermatozoides pero no afectaba a la fertilidad ni a la libido, y el efecto era reversible (enlace al estudio). Si usted es un hombre que tiene un bajo recuento de espermatozoides, o es una mujer que quiere quedarse embarazada, puede ser mejor evitar esta planta.
Interacciones y advertencias
Las hierbas pueden parecer inofensivas, pero son una medicina poderosa. Dado que la bakopa puede aumentar los niveles de serotonina, debe consultar a su médico si está tomando inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) u otros antidepresivos antes de tomar el producto. Los niveles elevados de serotonina pueden dar lugar a una afección peligrosa denominada síndrome serotoninérgico.
Bakopa inhibe las enzimas hepáticas llamadas enzimas citocromáticas, que intervienen en el metabolismo de ciertos medicamentos, por lo que debe pedir consejo a su médico antes de utilizarlo si está tomando medicamentos con receta.
Un estudio de bakopa con amitriptilina, un antidepresivo tricíclico, demostró que el fármaco puede aumentar los niveles de droga (enlace y estudio).
¿Deberías probar la bakopa?
Tiene una larga historia de uso médico y una larga lista de beneficios, pero si usted es un hombre con un bajo recuento de espermatozoides o una mujer que desea un embarazo, probablemente debería evitar la bakopa, ya que puede reducir temporalmente (pero de forma reversible) la fertilidad.
Como es poco probable que le cause efectos secundarios graves, merece la pena probarlo si desea mejorar su agudeza mental, reducir sus niveles de estrés o padecer ansiedad o depresión.
Si corre el riesgo de padecer Alzheimer u otras formas de demencia, puede mejorar su función cerebral y su salud reduciendo la inflamación.
Si estás interesado en descubrir sus beneficios cognitivos, puede ayudarte a aumentar la concentración y la atención, y a superar el desánimo vespertino.
