Existe la percepción generalizada de que el cannabis es más seguro y menos adictivo que el alcohol. Por ejemplo, en en una encuesta reciente realizada a más de 1.000 estadounidenses, los encuestados clasificaron el alcohol como “algo y moderadamente adictivo”, frente a “poco o algo adictivo” para la marihuana.
Además, los participantes en la encuesta que no consumían cannabis consideraban en general que el alcohol era “moderadamente peligroso”, mientras que el cannabis se calificaba de “poco peligroso a algo peligroso”.
Pero más allá de las opiniones generales, ¿hay pruebas de que una sustancia sea más adictiva o perjudicial que la otra?
¿Cuáles son las similitudes entre la marihuana y el alcohol?
El alcohol y el cannabis tienen muchas características en común. Ambos pueden utilizarse para ayudar a la gente a calmarse, calmar los nervios y relajar los músculos. Estos efectos se producen porque tanto el alcohol como la hierba pertenecen a la clase de las drogas depresoras (aunque la hierba también entra en varias otras categorías de drogas ).
Los depresores aumentan la actividad de los neurotransmisores GABA en el cerebro. Cuando aumenta la actividad del GABA, la actividad del sistema nervioso central se ralentiza y la velocidad de transmisión de mensajes entre el cuerpo y el cerebro también disminuye. Imagínese el GABA como un pedal de freno para el cerebro: cuando se aplica este freno, se produce un efecto calmante.
Pero existe el exceso de algo bueno. Demasiados depresores equivalen a demasiada actividad del GABA, lo que puede provocar somnolencia, reacciones lentas, mala coordinación y problemas de concentración. Cualquiera que haya bebido demasiada hierba o alcohol puede dar fe de que habla arrastrando las palabras, se desmaya antes de tiempo, puede tropezar, etc.
¿En qué se diferencian la hierba y el alcohol?
Para el Dr. Jordan Tishler, Presidente de la Asociación de Especialistas en Cannabinoides y CEO/CMO de inhale MD , el cannabis difiere del alcohol en varios aspectos fundamentales .
“El alcohol es una molécula muy simple y única, producto de la fermentación de la levadura”, explica Tishler. “Es básicamente caca de levadura”. La caca suele ser un veneno. Y la gente se ha dado cuenta de que, en pequeñas dosis, les gusta el efecto que este veneno tiene en sus cerebros. En realidad no es tan bueno para la salud, y por el momento no tiene ningún uso médico”.
El cannabis, en cambio, es una planta que contiene cientos de compuestos diferentes, muchos de los cuales son beneficiosos desde el punto de vista terapéutico.
“Apenas hemos arañado la superficie de lo que son y de lo que hacen estos compuestos”, explicó Tishler. “Pero está bien establecido que el THC y el cannabis en general tienen usos en el tratamiento del dolor, la ansiedad, el insomnio, las náuseas y los vómitos, y otras enfermedades”.
En pocas palabras, el cannabis tiene usos medicinales y el alcohol no.
¿Es adictiva la hierba?
Tishler señala que la comprensión de las dependencias varía y puede ser útil distinguir dependencia de dependencias .
“Adictivo es una palabra delicada”, afirma Tishler. “La adicción es un conjunto de comportamientos inadaptados, mientras que la dependencia es un estado fisiológico que conduce a la abstinencia y, a menudo, al consumo continuado de sustancias”.
Tishler cree que la adicción al cannabis es mucho más común que la adicción, que se diagnostica formalmente como trastorno por consumo de cannabis . “El cannabis puede provocar una tasa de adicción de alrededor del 7% . Eso es menos de la mitad de la tasa de alcohol – y una tasa de adicción muy baja pero indefinida”, explicó Tishler.
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La investigación nos dice que el THC parece ser responsable del potencial adictivo del cannabis a través de sus efectos sobre el sistema dopaminérgico del cerebro. La dopamina es un neurotransmisor producido por el cerebro que afecta a la experiencia del placer y las recompensas.
El THC aumenta la liberación de dopamina, y cuando ésta se libera, la sensación de placer resultante puede potenciar los efectos potencialmente adictivos del cannabinoide. Si los niveles de dopamina se mantienen elevados durante demasiado tiempo -por ejemplo, debido al consumo constante de cannabis-, el sistema dopaminérgico se vuelve disfuncional.
Los circuitos de recompensa del cerebro pueden verse alterados, lo que hace más difícil obtener placer de cosas que normalmente disfrutarías, como una comida sabrosa, una sensación de logro o un contacto físico. Esta falta de placer puede llevar a un consumo aún más crónico para buscar el subidón que antes se obtenía tan fácilmente.
El CBD, en cambio, no parece ser adictivo. Las pruebas sugieren que un cannabinoide no tóxico puede ser capaz de tratar la adicción. Un estudio de 2015, por ejemplo, descubrió que el CBD puede ser beneficioso para tratar la adicción a los opioides, la cocaína, el tabaco e incluso el cannabis.
Debemos darnos cuenta de que la “adicción” al cannabis es algo más que una reacción química en el cerebro. También influyen factores sociales y ambientales. Por ejemplo, algunas poblaciones parecen más propensas a volverse adictas a la hierba que otras, potencialmente los adolescentes y las personas con otro trastorno por consumo de sustancias o trastornos mentales o del estado de ánimo como la esquizofrenia.
Además, otros factores como el estilo de vida, el entorno familiar y laboral y la situación socioeconómica pueden influir en que una persona encuentre útil o no la adicción a la marihuana. El alcohol está matando a más estadounidenses que nunca.
¿Hasta qué punto es adictivo el alcohol?
Al igual que ocurre con el cannabis, la dependencia del alcohol es más frecuente que la adicción, según Tishler.
“Con el alcohol, vemos dependencia y adicción. La tasa de dependencia ronda el 15% y la de adicción es mucho menor”, afirma. “En dosis más altas, el alcohol puede crear adicción y tiene efectos nocivos en el cerebro, el corazón, el hígado, la sangre y la médula ósea”.
Del mismo modo, estudios recientes señalan varias formas en que las personas pueden desarrollar una relación poco saludable con el alcohol. Por ejemplo, alrededor del 29,7 por ciento de los hombres y el 22,2 por ciento de las mujeres de 18 años o más se dieron atracones de alcohol en 2019 . Aunque los atracones de alcohol no son lo mismo que la dependencia del alcohol, son una forma de abuso que contribuye al riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol.
Sin duda, estas estadísticas sugieren que el alcohol es más adictivo o propenso al consumo indebido que el cannabis, pero ¿por qué?
Aunque no existe una respuesta clara, hay varios factores que contribuyen a ello y que merece la pena analizar. Al igual que el cannabis, el alcohol estimula la liberación de dopamina. Sin embargo, el alcohol tiene otra vía neuroquímica a través de la cual puede crear adicción: las endorfinas.
Estudio de 2012 – Investigadores de la Universidad de California han descubierto que el alcohol desencadena la liberación de endorfinas en dos áreas del cerebro asociadas al procesamiento de la recompensa. Las endorfinas son opiáceos naturales producidos por el organismo que alivian el dolor, ayudan a sentirse bien y a ponerse en marcha. El estudio también descubrió que los bebedores empedernidos experimentaban una mayor liberación de estas sustancias químicas del bienestar, lo que potenciaba aún más las propiedades adictivas del alcohol.
Al igual que ocurre con el cannabis, una serie de variables hacen que algunos individuos tengan más probabilidades de convertirse en dependientes del alcohol que otros. Factores como la genética, los antecedentes familiares de alcoholismo, los trastornos mentales como la depresión o el trastorno bipolar y las experiencias traumáticas aumentan la probabilidad de desarrollar una adicción.
¿Qué es más adictivo?
Algunos han especulado con la posibilidad de que el alcohol sea más adictivo que el cannabis simplemente porque es más legal y está más fácilmente disponible. Investigaciones recientes sugieren que la creciente legalización del cannabis está relacionada con el aumento de las tasas de adicción.
Otros estudios han comparado el cannabis y el alcohol, ofreciéndonos información útil sobre cómo se comparan en términos de seguridad y otras medidas.
Un estudio pionero de 2015 comparó el riesgo de sobredosis asociado a distintas sustancias adictivas. El consumo de alcohol entraba en la categoría de alto riesgo, mientras que el cannabis, por el contrario, era la única sustancia que se calificaba como de bajo riesgo. En otras palabras, es imposible morir por sobredosis de cannabis , pero es relativamente más fácil morir por intoxicación etílica.
Existen pruebas de que el cannabis es más seguro que el alcohol en lo que respecta a otros daños para la salud. El estudio New Zealand Medical Journal comparó el THC y el alcohol en relación con 13 temas de salud y consumo de sustancias comúnmente debatidos.
El THC tiene menos riesgo que el alcohol para estos nueve problemas:
- Muerte por sobredosis
- Muerte por síndrome de abstinencia grave
- Agresión en la intoxicación
- Daños cerebrales por consumo excesivo crónico
- Daños en el hígado y otros órganos
- Contribuir a un estado psicótico
- Causa depresión grave
- Cancerígenos
- Daño cerebral fetal
En otros tres factores, el cannabis y el alcohol compartían riesgos similares:
- Irritabilidad tras la abstinencia
- Lesiones por conducir ebrio
- Adicción
En conclusión
Sólo había un problema en el que el cannabis salía peor parado que el alcohol: la planta era más propensa a inducir ansiedad durante la intoxicación.
El grado en que la hierba o el alcohol son adictivos -o perjudiciales- no puede reducirse a un único factor. Aunque hay pruebas de que la hierba es comparativamente menos adictiva y menos perjudicial que el alcohol, esto no significa que se pueda consumir indiscriminadamente.
Tishler cree que la mejor pregunta no es qué sustancia es más adictiva, sino cómo las utilizamos.
Es importante ser consciente de los riesgos de todas las sustancias. “Mientras que la mayoría de la gente es consciente de cuánto alcohol es demasiado, muchos consumidores de cannabis toman demasiado, a menudo sin darse cuenta de cuánto están tomando y de cuál sería el margen de seguridad”.
Información extraída: https://www.leafly.com/news/health/is-weed-or-alcohol-more-addictive
